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１９４９年３月２９日ペンシルヴァニア州フィラデルフィア生まれ。父親は弁護士でピアノはセミプロ級、夕食後には家族でバンド演奏という音楽一家に育つ。学年で三つ上の兄ランディが小学校でトランペットを選んだところからマイケルの音楽人生が始まる。「僕と同じ楽器は嫌だったマイケルは残ったクラリネットを吹くしかなかったんだけど、結局好きになれずにやめてしまったね」（ランディ・ブレッカー）。
その後、高校時代には音楽よりも薬学に没頭した時期もあったが、今度はアルト・サックスを吹くようになり、ジョン・コルトレーンの『ライヴ・アット・バードランド』に衝撃を受けてからはテナーに転向する。
「プロになる決心をしたのは１９歳の時ニューヨークで」と本人がインタビューで語っているので、最初のターニングポイントは６９年１月、ＮＹで兄ランディの初リーダー作『スコア』の録音に参加した時、つまりマイケルの公式初レコーディングだが、じつはこの３年前にもエピソードがある。６６年夏、ペンシルヴァニア州ニューホープで開催されたサマー・アート・キャンプのビッグ・バンドに当時１７歳のマイケルが参加、自主制作ながら『Ｒａｍｂｌｅｒｎｙ ６６』というアルバムも残されているので、厳密にはこちらが初レコーディングということになろうか。
７０〜７４年は兄とともに、伝説のセッション“ホワイト・エレファント”やドリームス、ハル・ギャルパー・ゲリラ・バンド、ジェイムズ・テイラー・バンド、ホレス・シルヴァー・クインテット、ビリー・コブハム・バンドなどに在籍、そして単身ではオノ・ヨーコのプラスティック・オノ・バンドにも加わり、７４年８月には初来日も果たしている。ところでブレッカー兄弟の両親はミュージシャンになった息子達が大の自慢で、家には彼らの参加レコードが大量にあったそうだが、そんな親馬鹿ぶりをホレス・シルヴァーのインタビューから引用しよう。「最初はグループにランディしか在籍してなかったんだけど、彼らの両親がこう言ったんだ、“ランディがいいと思うなら、もう一人の息子はもっと凄いよ”ってね」。
次のターニングポイントは７４年後半といわれるブレッカー・ブラザーズの結成だが、これもマイケルのインタビューに興味深い事実がある。「コンセプトは兄の曲を演奏するバンド（ランディ・ブレッカーのリーダー作）なんだけど、レコード会社からはブレッカー兄弟名義でなくてはだめだといわれたので、じゃあそれで１枚だけ録音するかということになった。ところがアルバムの中の１曲『Ｓｎｅａｋｉｎ’Ｕｐ Ｂｅｈｉｎｄ Ｙｏｕ』が思いがけずヒットしたので、ブレッカー・ブラザーズというレギュラー・ユニットが存続することになったというわけ」。この頃はまだ作曲家マイケルも誕生しておらず、兄貴離れしていない感は否めない。
ブレッカー・ブラザーズとしてのデビュー（７５年）を境に、マイケルのレコーディングセッションは飛躍的に増加し、特に７８年と７９年は年間５０枚以上という驚異的な数字。ジャズ、クロスオーバー／フュージョンのみならず、ポップス、ロック、ソウルでの歌伴も多く、短い小節数の中での名演の数々は“１分芸術”と評されるほど。しかし、ジャンルを越えたあらゆるセッションに引っぱりだこの一方で“器用貧乏”“ハートとエモーションがない”“やりたい音楽が見えない”などの悪評も当時は多かった。相手がチェット・ベイカーだろうがポール・サイモンだろうがマイケルはマイケルなのだが、リーダー作がない上に活動の場が広すぎて全体像が把握しにくかったのかもしれない。そんな中、三つ目のターニングポイントが訪れる。
１９８０年５月、場所はノルウェーのオスロ。パット・メセニー（ｇ）のニュー・アルバムのレコーディングに呼ばれたのはマイケル・ブレッカー、デューイ・レッドマン（ts）、チャーリー・ヘイデン（ｂ）、ジャック・ディジョネット（ds）。マイケルにとって、前年のジョニ・ミッチェルのツアーで共演したパット以外は初めてのメンバーばかり。このレコーディングは『８０／８１』という２枚組アルバムとなり、パットにとってもジャズ史上でも重要な作品となったが、特にマイケルにとっては“彼の音楽観を変えた”とまで言われる大きな転機である。実際、この７年後にリリースされる彼の初リーダー作はデューイ以外の３人が全員参加しているし、その後も常連となっている。ただし、マイケルの受けた衝撃が、楽曲や共演者へのカルチャー・ショックだけでなく、自分の演奏レベルが他のメンバーに追いついていないことへの落ち込みもあったのではないかという見方もあって興味深い。このメンバーによるツアーも行なわれており、ディジョネットの証言によると、特にデューイから多くのことを学んだようだ。
翌年の８１年にはブレッカー・ブラザーズは６枚目のアルバムをリリース後、自然消滅。
この頃からマイケルのセッション数もなぜか減り、特に８２年は顕著に少ない。四つ目のターニングポイント、ファンの間では有名なノドの不調説である。結局のところ、どんな病気だったのか（マイケルの奏法によって気管が伸びてしまう症状らしく、当時は膨らみ過ぎを防止するためノドに黒いバンドを巻いていた）、手術はしたのか、どうやって克服したのか、どうもいまひとつはっきりしないのだが、再起不能で引退も覚悟したといわれるマイケルが、もう今までのように吹けないかもしれないという想いを込めてレコーディングしたのではないかと思われるのがクラウス・オガーマンとの『シティスケイプ』。あちこちで力説して恐縮だが、筆者にとってはこのアルバムが無人島に持っていく１枚のマイケルである。
８３年以降はレコーディングの数もまた増え始め、マイケルも復活。そして、８７年が五つ目のターニングポイント。初レコーディングから２０年、この時点で４００枚以上のアルバムに登場しながら１枚のソロアルバムもなかった男の初リーダー作の登場である。前述のように『８０／８１』のメンバー３人を呼び寄せ、憧れのコルトレーンゆかりのインパルス・レーベルからのリリース。シンプルに自分の名前を冠したアルバムで示されたコンセプト・音世界は、先日リリースされた彼の９枚目の、そして遺作となってしまった『Ｐｉｌｇｒｉｍａｇｅ（聖地への旅）』まで一貫している。ちなみにマイケルが“ジャズ・テナーの巨人”の名声を確立したのは９６年の『テイルズ・フロム・ザ・ハドソン』の頃からで、初リーダー作には相変わらず“ポリシーのないミュージシャンのバーゲン音楽”などという誹謗もあったこともお伝えしておく。
名実ともにソロ・アーティストとなった後も毎年２〜３０枚のセッションに参加。しかし、８２年同様に参加アルバム数が少ないのが９１年〜９２年。じつはこの時期マイケルはポール・サイモン・バンドの一員となり世界ツアーに同行している。スティーヴ・ガッド、リチャード・ティーらのＮＹ勢にブラジルやアフリカのミュージシャンも加わった大所帯での音楽経験がマイケルのエスニック指向に多大な影響を及ぼしたことは、その後の再結成ブレッカーブラザーズでの『ソング・フォー・バリー』や『アフリカン・スカイズ』などでも明らかである。ということで最後の（六つ目の）ターニングポイントとしたい。
ターニングポイントとは別にマイケル・サウンドの核を担ったドラマーたちにもふれておきたい。マイケルが共演者で重要視していたのがドラマーなのはインタビューからもうかがい知れるが、彼自身もドラムの名手で、ＹｏｕＴｕｂｅ上ではついにドラミングの映像も登場した。ここでは彼のキャリアを３人のリズム・パートナーで大別したい。
まず１９７０年代、これはもうスティーヴ・ガッドをおいて他にはない。ホワイト・エレファントに始まり、プラスティック・オノ・バンド、ブレッカー・ブラザーズ、ＮＹオールスターズ、ステップス、そして１００枚以上のセッション。まだレイドバックする前のバリバリ全開のガッドとマイケルによるデジタルなインタープレイは本当に凄かった。
続く８０年代はピ−ター・アースキンを挙げたい。８０年３月ＮＹでの渡辺香津美『ＴＯ ＣＨＩ ＫＡ』録音が初共演だが、当初はアースキンの参加予定はなく、ウェザー・リポートの公演を見た香津美が急遽変更したことで邂逅となった。ジャコ・パストリアス、ステップス・アヘッドなど約４０枚のアルバムで共演している。
そして９０年代以降はやはりジャック・ディジョネットであろう。初共演は８０年５月の『８０／８１』だが、８７年の初リーダー作から遺作まで９枚中５枚に参加、マイケルの音世界に大きく貢献した。
以上３人の他にも『ヘヴィ・メタル・ビバップ』の陰の主役テリー・ボジオ、再結成ブレッカー・ブラザーズ以降何度も共演しているデニス・チェンバースも捨て難い。ちなみにマイケルといえばコルトレーン、コルトレーンといえばエルヴィン・ジョーンズだが、マイケルとエルヴィンの共演は９９年の『タイム・イズ・オブ・ジ・エッセンス』とかなり遅く、しかも同年のエルヴィンのライブへの客演も含め２枚しか残されていないのは意外である。
２００７年１月１３日、永眠。享年５７歳。本人はもうこの世にいないが、８００枚以上におよぶ膨大な参加作品が残されている。今からでも遅くはない、あなたもマイケル探求の旅に出てみてはいかかだろうか？
（雑誌「ＡＤＬＩＢ」２００７年６月号に掲載された原稿に加筆、修正しました）
碧海 純
1961年東京生れＴＢＳラジオ勤務。
マイケル・ブレッカーの世界的コレクターで、800枚近いマイケルの参加作の大半を所有しコンプリーターを目指している。2000年のジャズ批評104号、2007年のジャズライフ特集号掲載のディスコグラフィー編纂の中心的存在。スティーヴ・ガッド参加作品の蒐集家でもある。
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